Mi hermano se quedó con cosas de la herencia: qué hacer

Por Juan Serrano Castán

Abogado · Colegiado ICACS nº 1192

Si un coheredero se ha quedado con dinero, joyas, muebles o el coche del fallecido, esos bienes siguen perteneciendo a la herencia y son reclamables por la vía civil: la acción de petición de herencia permite exigir a quien los posee que los reintegre al caudal para repartirlos. Conviene saber desde el principio que la vía penal casi nunca funciona entre hermanos: el artículo 268 del Código Penal exime de responsabilidad criminal en los delitos patrimoniales entre hermanos, y para ellos ni siquiera exige que convivan. Queda la responsabilidad civil, que es donde se recupera el dinero.

Qué forma parte de la herencia y desde cuándo

Todo lo que el fallecido tenía en el momento de morir: cuentas, efectivo, joyas, muebles, vehículos, inmuebles y también las deudas. Y pasa a los herederos desde ese mismo instante, no desde que se firma la escritura de partición.

Ese matiz temporal es el que resuelve la mayoría de las discusiones. Entre el fallecimiento y el reparto, la herencia está en una situación de comunidad: pertenece a todos los coherederos conjuntamente, sin que ninguno sea dueño de una cosa concreta. Por eso llevarse el reloj de papá «porque él me lo habría dado» no es un adelanto: es disponer de algo que también es de los demás.

La consecuencia práctica es que ningún coheredero puede adjudicarse bienes por su cuenta antes de la partición. Si necesitas situarte en el proceso completo y en qué momento se reparte cada cosa, el recorrido está en cómo funciona una herencia en España.

El caso más frecuente: la cuenta vaciada

Es, con diferencia, la consulta que más recibimos. Alguien retira el dinero de la cuenta del fallecido —a veces días antes de la muerte, a veces justo después— y cuando el resto pregunta, el saldo está a cero.

Suelen aparecer dos argumentos, y ninguno de los dos se sostiene como quien los usa cree.

Las retiradas hechas en los días o semanas anteriores a la muerte también se revisan. Si respondían a gastos reales del fallecido —residencia, medicinas, cuidadores—, forman parte de su vida normal y no hay nada que reclamar. Si son transferencias a la cuenta de un hijo o retiradas en efectivo sin explicación, se computan como una salida injustificada del patrimonio y se reclaman.

¿Puedo denunciarle? La respuesta honesta

Normalmente no va a servirte de nada, y conviene saberlo antes de gastar dinero y relaciones familiares en ello. El Código Penal protege deliberadamente la paz familiar en los delitos contra el patrimonio.

Traducido: si tu hermano se llevó bienes del caudal, el juzgado de instrucción archivará casi con seguridad, remitiéndote a la vía civil. Y ahí es donde de verdad se recupera el dinero, así que tampoco es mala noticia: solo hay que ir por el camino correcto desde el principio.

Cómo se recupera: las vías civiles

Hay tres herramientas y se eligen según lo avanzado que esté el reparto y según la urgencia. No son excluyentes.

La primera es la que más gente desconoce y la que más problemas evita. Sirve precisamente para congelar la situación cuando hay riesgo de que el patrimonio siga menguando: el juzgado forma inventario y adopta medidas de aseguramiento. Pedirla a tiempo cambia el resultado de todo lo demás.

Si lo que ocurre es que el reparto está bloqueado y nadie firma, la herramienta principal es la partición de la herencia. Y si el coheredero ya reconoció lo que debe pero no lo abona, el camino está en qué hacer cuando el heredero no paga.

Cómo se prueba lo que se llevó

Con documentos bancarios, sobre todo. Como heredero tienes derecho a obtener información de las cuentas del fallecido aunque el resto de coherederos no colabore, y ese es el pilar de cualquier reclamación seria.

• Certificado de saldos a fecha de fallecimiento de todas las entidades. Es el punto de referencia.
• Extractos de los doce meses anteriores y de los meses posteriores, para ver el movimiento real.
• Certificado de contratos de seguro con cobertura de fallecimiento.
• Notas simples registrales de todos los inmuebles, incluidos los que salieron del patrimonio.
• Consulta al Registro de Bienes Muebles para vehículos.
• Tasaciones o fotografías de joyas y objetos de valor, si existen. Aquí es donde la prueba flojea.

La lista completa y cómo se pide cada documento está en la documentación necesaria en una herencia. Si el banco se resiste, la vía es el requerimiento formal acreditando tu condición de heredero, y en último término la petición judicial.

Joyas, muebles y el coche: lo difícil de probar

El dinero deja rastro; una pulsera, no. Con los bienes muebles sin registrar, la dificultad no es jurídica sino probatoria: hay que acreditar que existían y que los tiene el otro.

Lo que en la práctica funciona son las fotografías familiares donde aparecen los objetos, las pólizas de seguro del hogar con joyas declaradas, las tasaciones antiguas, los mensajes en los que el propio coheredero reconoce tenerlos, y los testimonios de quienes visitaban la casa. Los vehículos son la excepción fácil: están registrados y su titularidad se comprueba en un trámite.

Seamos francos con el cálculo: pleitear durante dos años por un ajuar de valor modesto rara vez compensa, ni económica ni emocionalmente. En estos casos solemos recomendar concentrar la reclamación en lo que sí es demostrable y de importe relevante, y negociar el resto. No es resignación, es no gastar tres mil euros para recuperar mil.

Qué plazos tienes

Aquí, a diferencia de otras reclamaciones sucesorias, el plazo juega a tu favor. La acción de petición de herencia se ha venido considerando sometida al plazo largo de treinta años, muy por encima de los cuatro o cinco años de otras acciones.

Eso no es una invitación a esperar. La prueba bancaria se degrada, las entidades tienen sus propios plazos de conservación documental, los testigos se olvidan y el dinero se gasta. Un derecho vivo durante treinta años no sirve de nada si en el año cinco ya no queda ni rastro documental ni patrimonio contra el que dirigirse.

Y ojo con mezclar acciones: si además crees que la herencia se repartió mal o que te dejaron por debajo de tu mínimo legal, esa reclamación tiene plazos mucho más cortos y corre por separado. Conviene revisarlo junto con cómo se calcula y se reclama la legítima. Y si lo que sospechas es que el propio testamento se firmó cuando tu padre ya no estaba en condiciones, ahí el plazo se reduce a cuatro años: mira antes las causas para impugnar un testamento, porque ese reloj corre mucho más deprisa que el de la petición de herencia.

Cómo evitarlo si aún estás a tiempo

Si el fallecimiento es reciente y aún no ha desaparecido nada, hay cuatro gestiones sencillas que previenen el problema entero. Cuestan poco y ahorran años.

1. Comunica el fallecimiento a los bancos cuanto antes. Bloquean las cuentas y ese bloqueo protege a todos.
2. Pide los certificados de saldo a fecha de defunción de inmediato, no dentro de seis meses.
3. Haz un inventario con fotos del contenido de la vivienda, a ser posible acompañado de otro heredero.
4. No entregues las llaves a un solo coheredero ni vacíes la casa «para ir adelantando».

Suena desconfiado y no lo es: es exactamente lo que evita que la desconfianza aparezca. En nuestro despacho vemos muchos conflictos que nacen de un vaciado de la casa hecho de buena fe, sin mala intención y sin testigos, que después nadie puede reconstruir.

Preguntas frecuentes

Glosario

Fuentes oficiales consultadas

• Código Civil español
  BOE — Arts. 657 y 661 (apertura de la sucesión), 1035 y ss. (colación) y 1732.3 (extinción del mandato por muerte)
• Ley Orgánica 10/1995, del Código Penal
  BOE — Art. 268: exención de responsabilidad criminal en delitos patrimoniales entre parientes y sus excepciones
• Ley 1/2000, de Enjuiciamiento Civil
  BOE — División judicial de la herencia e intervención judicial del caudal hereditario
• CENDOJ — Buscador de jurisprudencia del Consejo General del Poder Judicial
  Doctrina sobre cotitularidad de cuentas bancarias y propiedad del saldo